앨라배마에서 가장 큰 동굴과 그 안의 신비한 강을 발견하세요

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앨라배마에는 자연의 경이로움이 가득합니다. 주의 관광 슬로건 중 하나가 "경이로움을 공유하라"는 것은 놀라운 일이 아닙니다. Yellowhammer 주는 로키산맥 동쪽에서 가장 긴 천연 다리인 Natural Bridge라는 암석 아치가 있는 곳이며, 풍부한 동굴 시스템을 갖추고 있습니다.

미국 최초의 공식 기록 동굴인 차일더스버그의 마제스틱 동굴(DeSoto Caverns)부터 미국에서 가장 사진이 많이 찍힌 야생 동굴 장면 중 하나로 묘사되는 스티븐스 갭(Stephens Gap) 동굴까지, 주는 동굴탐험가들의 즐거움을 위해 경외감을 불러일으키는 많은 동굴을 자랑합니다.

앨라배마는 총 면적이 52,420평방 마일(135,767km2)로 면적 기준으로 30번째로 큰 주이며, 2020년 인구 조사 기준으로 574만 명의 주민이 거주하는 24번째로 인구가 많은 주입니다. 2007년 앨라배마 동굴 조사에 따르면 딕시 중심부에서 4,200개 이상의 동굴이 발견되었습니다.

©SaraJo/Shutterstock.com

동굴은 약산성 빗물이 수용성 기반암을 약화시킬 때 생성된 카르스트 암석 단위에서 발달한 지질학적 특징입니다. 동굴, 싱크홀, 물러나는 하천은 카르스트 지역의 흐르는 물에서 비롯됩니다.

많은 앨라배마 동굴을 포함하는 암석 유형인 미시시피 석회암은 석탄기 지질 시대인 3억 2천만~3억 5천만 년 전 퇴적되었으며, 이때 현재 앨라배마 지역의 대부분은 얕은 바다에 잠겼습니다.

이 암석의 수용성 특성으로 인해 약산성 지하수가 석회암의 자연적인 균열과 틈새로 스며들 때 동굴이 형성됩니다.

앨라배마주 북동부는 풍부한 동굴과 그 안에 서식하는 다양한 종으로 인해 미국 동굴의 "핫스팟"입니다. 주의 동굴 중 약 2/3가 여기에 있습니다. 그러나 다른 많은 주 지역에는 동굴을 형성하는 데 필요한 탄산염 암석층 지질학이 있습니다.

앨라배마 북동부는 테네시 남동부, 앨라배마 북부, 조지아 북서부의 카르스트 지형이 풍부한 지형의 약어인 "TAG" 지역의 일부입니다.

동굴은 주의 세 가지 주요 지리적 영역에 위치해 있습니다. 하나는 테네시 강 계곡(Tennessee River Valley) 지역으로, 테네시 강과 그 하천이 탄산암을 분해하여 동굴을 형성하는 곳입니다. 앨라배마는 북쪽으로 테네시와 국경을 공유하고 있다는 점을 언급하기에 좋은 곳입니다.

해안 평원 지역은 동굴 수가 가장 적은 지역으로, 석회암층 노두에서 동굴이 발견된 곳입니다. 밸리 앤 리지(Valley and Ridge) 구역은 애팔래치아 산맥 남쪽 지역과 유명한 TAG 지역의 일부입니다.

1941년에 설립된 국립 동굴학회(National Speleological Society)는 주에 동굴이 많기 때문에 1971년에 헌츠빌로 본부를 이전했습니다. 따라서 앨라배마는 지하 생태계 연구의 선두주자가 되었습니다.

앨라배마 동굴의 지질학적 특징은 중요하지만 독특한 동물 종도 존재합니다. 도롱뇽과 같은 혈구류는 동굴의 어두운 환경에서 생존하기 위해 특별히 진화했습니다. 혈구애호동물(troglophiles)로 알려진 동물은 평생을 동굴에서 삽니다. 그들은 동굴에서 영구적으로 살도록 진화되지 않았기 때문에 트로글로바이트와 구별됩니다. 대신, 그들은 동굴 밖의 적절한 서식지에서 살아남을 수 있습니다.

박쥐와 같은 트로글록센은 다른 범주에 속합니다. 그들은 동굴에서 잠을 자거나 겨울 동안 그곳에서 동면합니다. 마지막으로 '사고'라는 용어는 우연히, 홍수로 인해, 또는 구멍에 빠져 동굴에서 살게 된 동물을 의미합니다.

대성당 동굴(Cathedral Caverns)은 앨라배마에서 가장 큰 동굴입니다. 이곳은 앨라배마 주 케나머 코브의 공공 레저 지역이자 자연사 보존 구역인 캐시드럴 동굴 주립공원(Cathedral Caverns State Park) 내에 있습니다. 마샬 카운티의 그랜트에서 북동쪽으로 약 8km, 우드빌에서 남동쪽으로 11.2km 떨어져 있습니다.

카르스트 동굴의 면적은 약 1.2헥타르입니다. 약 3,500피트(1066.8m)의 휠체어 접근 가능, 8피트 너비(2.4m)의 콘크리트 통로와 2마일(3.2km)의 산책로가 동굴의 공용 공간을 구성합니다. 통로 끝 너머로 822.9m(2,700피트)가 추가로 늘어납니다.